Y hablando de salud…

Los enigmas médicos de Las meninas

Una niña ocupa el centro de una habitación. A su alrededor hay damas de compañía, un pintor, un perro y personajes de distinta estatura. Parece una escena cotidiana de la corte de los Habsburgos españoles, pero Las meninas, pintada por Diego Velázquez en 1656, también invita a mirar con ojos de médico. ¿Qué pueden contarnos sus protagonistas sobre el crecimiento y las enfermedades genéticas?

A la derecha aparece Mari Bárbola, junto a Nicolasito Pertusato. Sus extremidades cortas y algunos rasgos de su rostro han sido interpretados como compatibles con acondroplasia, una condición genética que modifica el crecimiento de los huesos y se relaciona con cambios en el gen FGFR3, que regula el desarrollo óseo. Produce baja estatura con brazos y piernas desproporcionadamente cortos, pero generalmente no afecta la inteligencia. Además, muchas personas con esta condición nacen de padres que no la presentan, y se explica por mutaciones nuevas.

Nicolasito Pertusato, quien coloca un pie sobre el perro, muestra una baja estatura de apariencia más proporcionada. Se ha propuesto que pudo tener una alteración hormonal del crecimiento. Sin embargo, las interpretaciones no son uniformes y tampoco podemos asegurar su causa genética. Su presencia recuerda que dos personas de baja estatura pueden tener condiciones muy diferentes.

En el centro está la infanta Margarita Teresa la joya frágil, hija de Felipe IV y Mariana de Austria. Algunos autores han sugerido que pudo padecer síndrome de McCune-Albright, a partir de interpretaciones de sus retratos y antecedentes históricos. Este síndrome puede combinar alteraciones de los huesos, manchas de color café con leche en la piel y una producción excesiva de ciertas hormonas, capaz de provocar pubertad precoz o problemas tiroideos. El cambio genético surge durante el desarrollo embrionario y afecta solo a una parte de las células.

La pintura despierta preguntas, pero no sustituye una historia clínica. La ropa, la postura y las decisiones del artista pueden modificar lo que vemos. Sin exploración, estudios hormonales o pruebas genéticas, debemos distinguir una sospecha de una certeza.

Quizá la lección más importante no esté en poner nombre a una enfermedad. Mari Bárbola, Nicolasito y Margarita Teresa fueron personas con historias propias, no conjuntos de rasgos físicos. Hoy, comprender las condiciones genéticas debe ayudarnos a ofrecer atención y acompañamiento, y a combatir prejuicios.

P.D. Ante un cuerpo diferente, ¿buscamos comprender a la persona o nos apresuramos a ponerle una etiqueta?